Caméras thermiques : en Inde, une approche innovante pour cohabiter avec les éléphants

En Inde, la cohabitation entre les éléphants sauvages et les populations humaines est un défi de plus en plus pressant. Le pays abrite environ 22 500 éléphants d’Asie (recensement de 2025), soit 60 % de la population mondiale de cette espèce menacée. Avec l’expansion des zones agricoles et urbaines, les habitats naturels des éléphants se réduisent, poussant ces géants à s’aventurer dans les villages à la recherche de nourriture. Chaque année, ces rencontres entraînent plus de 500 morts humaines et environ 100 éléphants tués, sans compter les dégâts matériels considérables.

Face à cette situation, les technologies modernes, et notamment les caméras thermiques, émergent comme une solution innovante pour prévenir les conflits et protéger à la fois les éléphants et les communautés locales.

1. Pourquoi des caméras thermiques 

Le suivi des éléphants présente plusieurs défis. Ces animaux parcourent de vastes territoires, souvent la nuit, ce qui rend leur surveillance complexe. L’utilisation des caméras thermiques offrent plusieurs avantages : 

• Non-invasif : contrairement aux méthodes traditionnelles, comme le suivi par GPS, l’utilisation de caméras thermiques ne nécessite pas de contact direct avec les éléphants. Cela réduit le stress pour les animaux et permet une observation plus naturelle de leurs comportements.
• Détection nocturne et par tous les temps : les caméras thermiques, capables de détecter la chaleur émise naturellement par les corps, permettent de repérer les éléphants dans l’obscurité totale ou par temps de brouillard, là où les caméras classiques échouent. En les plaçant dans des zones stratégiques, il est possible de surveiller les mouvements des éléphants sans les déranger.
•  Réduction des faux positifs : contrairement aux capteurs de mouvements traditionnels, qui peuvent être déclenchés par le vent ou des animaux de petite taille, les caméras thermiques distinguent clairement la silhouette massive et la signature thermique unique d’un éléphant, limitant ainsi les fausses alertes.
•  Prévention des intrusions : en installant des caméras thermiques aux abords des villages et des cultures, il est possible d’anticiper l’arrivée des éléphants et d’alerter les populations à temps. Des systèmes d’alerte précoce, couplés à des barrières sonores ou lumineuses, permettent de détourner les éléphants avant qu’ils n’atteignent les zones habitées.

2. Une initiative révolutionnaire sur le terrain : des résultats très prometteurs

L’exemple de la Division forestière de Gudalur, dans les Nilgiris : des sms qui sauvent des vies. 

Ce système est développé par la société OUTDU Mediatech Private Limited, une entreprise technologique indienne fondée en 2003 et basée à Bangalore qui développe des plateformes de surveillance intelligente, d'opérations et de réponse basées sur l'intelligence artificielle et l'analyse de données en temps réel.

Cette société a inauguré le 20 décembre 2025 un nouveau système de surveillance du déplacement des éléphants au Genepool Garden, dans le secteur forestier de Nadugani, dans le cadre du programme de modernisation des forces forestières du Tamil Nadu, pour un coût total de 600 000€.

En seulement 4 mois, le centre de commandement et de contrôle basé sur l'intelligence artificielle a reçu 109 alertes concernant les déplacements d'éléphants sauvages contribuant ainsi à sauver des vies.

Une équipe dévouée au service de la technologie

Ce centre fonctionne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 grâce aux 6 membres du personnel qui se relaient par équipes. 

34 Caméras dotées d'intelligence artificielle couvrent 46 sites de surveillance. 

Auxquelles s’ajoutent 120 agents temporaires, incluant les observateurs anti-braconnage (APW), déployés dans toute la division de Gudalur dans le seul but de ramener les éléphants sauvages dans la forêt et 24 intervenants installés à proximité de zones résidentielles sujettes à des conflits. Les informations concernant les déplacements des éléphants sont diffusées via 24 haut-parleurs installés à proximité des zones résidentielles les plus exposées aux conflits entre les humains et les éléphants, ce qui permet aux communautés de recevoir des alertes en temps réel.

• Détection : des caméras dotées d'IA détectent les mouvements des éléphants
• Alerte : le centre de contrôle envoie des notifications aux habitants
• Retour en voiture : les gardes forestiers guident les éléphants vers la forêt

Une bouée de sauvetage pour les communautés locales

Ce centre s'est révélé d'une grande utilité pour les habitants de la région, qui reçoivent désormais sur leur téléphone portable des alertes préalables concernant les déplacements des éléphants, ce qui leur permet de rester en sécurité chez eux plutôt que de s'approcher sans le savoir de zones dangereuses.

« J'ai reçu un message sur mon portable à 21 heures m'informant du déplacement d'éléphants, alors que je comptais me rendre en ville pour faire mes courses. Si je n'avais pas reçu cette alerte, j'aurais été dans de beaux draps. Cette alerte m'a permis de rester chez moi et m'a sauvé la vie. » — Ramesh, habitant de Kozhipalam, à Gudalur.

« Depuis la mise en place du centre de commande et de contrôle alimenté par l'IA et la réception de ses alertes sur nos téléphones portables, nous pouvons nous déplacer en toute sécurité partout où il n'y a pas de mouvement d'éléphants ». — Ramesh, ouvrier agricole

Sauver à la fois les hommes et les éléphants

Un responsable des forêts a souligné que la mission du centre allait au-delà de la sécurité des personnes : « Grâce à l'ouverture de ce centre de commandement et de contrôle basé sur l'intelligence artificielle, nous sauvons à la fois des vies humaines et des éléphants. »

En permettant des interventions rapides, le système prévient les rencontres dangereuses susceptibles de causer des dommages tant aux êtres humains qu'à la faune sauvage, ce qui en fait un modèle de coexistence dans l'une des régions les plus riches en biodiversité de l'Inde.

Une initiative reconnue et récompensée 

Le 10 mars 2026, N. Venkatesh Prabhu, le responsable du service forestier de Gudalur s'est vu remettre le prix DFO* par le ministre en chef M.K. Stalin, en reconnaissance de son travail exceptionnel dans la réduction des conflits entre l'homme et l'animal dans la division de Gudalur.

Le centre de commandement et de contrôle basé sur l'intelligence artificielle de Nilgiris marque une avancée majeure dans l'utilisation de la technologie pour protéger à la fois les populations et la faune sauvage.

*Les remises de prix pour les DFO (District Forest Officers ou Divisional Forest Officers) en Inde récompensent les fonctionnaires du service forestier (IFS) pour leur travail remarquable en matière de protection de la faune, de gestion durable des forêts et de résolution des conflits entre l'homme et la faune.

3. LYNRED au cœur des initiatives 

Depuis 40 ans, LYNRED est un acteur de référence dans le domaine de l’imagerie infrarouge. LYNRED conçoit et fabrique des détecteurs et des modules infrarouges de haute performance qui équipent des systèmes d’imagerie thermique utilisés dans les environnements les plus exigeants. 

Son expertise repose sur une maîtrise complète de la chaîne de conception, une capacité industrielle éprouvée et un accompagnement technique reconnu.

Porté par sa vision « voir au-delà des horizons », LYNRED propose une gamme complète d’imageurs infrarouges couvrant l’ensemble du spectre infrarouge (SWIR, MWIR, LWIR, VLWIR) à travers 5 différentes technologies (MCT, InGaAs, IGN, T2SL et Microbolomètre).

C’est tout naturellement que LYNRED a accompagné la société OUTDU Mediatech Private Limited, dans le développement de son modèle de coexistence entre l'homme et la faune sauvage en fournissant les détecteurs.

4. Une lueur d’espoir 

L’utilisation des caméras thermiques pour le suivi des éléphants en Inde représente une avancée significative dans les efforts de conservation. En fournissant une méthode non-invasive et efficace pour surveiller ces animaux majestueux, cette technologie contribue non seulement à la sauvegarde des éléphants, mais aussi à la préservation de la biodiversité dans son ensemble. Elles contribuent à réduire les risques et sauver des vies. 

Les caméras thermiques, en tant qu’outil de conservation, montrent qu’il est possible de concilier technologie moderne et protection de la nature, offrant un espoir pour l’avenir des éléphants en Inde.